经过半个世纪的发展，可靠性研究与应用已成为一门遍及各学科各行业的工程技术学科，已经从电子产品的可靠性发展到机械和非电子产品的可靠性，从硬件的可靠性发展到软件的可靠性，从重视可靠性统计试验发展到强调可靠性工程试验，通过环境应力筛选和可靠性强化的试验来暴露产品故障，提高产品的可靠性。

据机械工业仪器仪表综合技术经济研究所石镇山教授介绍，在实际使用中，用户的反应也主要是产品的稳定可靠问题。可靠性研究和应用在仪器仪表行业有着悠久的历史和光荣传统。

1981年，原国家仪器仪表工业总局提出以DDZ-2型温度变送器、调节器为典型进行探索性的试验研究，开展可靠性考核试验工作，摸索可靠性应用的方法、途径、效果。通过改进，温度变送器可靠性指标提高了1.6倍，调节器提高2.9倍。

1986～1991年，原机械工业部先后发布“仪器仪表限期考核可靠性指标”的通告，对仪器仪表的11个专业中的200多种产品纳入部级考核范畴。通过这阶段的实践，形成仪器仪表可靠性方法、工作程序、技术规范等等一系列技术文件，为开展可靠性研究、试验与考核评定创造了条件。

20世纪90年代，仪器仪表主要走引进消化吸引再创新的途径，重在引进制造技术而没有产品的设计技术，导致对可靠性的意识淡薄了。加之计划经济时代推行的可靠性做法已经过时，国内外新的可靠性理念、方法和工具发展很快，导致与国外正在缩小的差距又很快地被拉大了。

2008年，温家宝撰文《论述深入贯彻落实科学发展观》指出，目前装备制造业发展滞后，产品可靠性差，成套能力弱的问题十分突出。必须尽快改变这种局面，提高重大装备研发设计能力、制造能力和集成能力，发展重大成套装备、高技术装备和高技术产业所需装备，推进装备制造业绿色化、信息化和国产化。

2008年9月，中国仪器仪表管理学会一致通过了“关于成立仪器仪表可靠性国家实验室的建议”，认为仪器仪表可靠性工作极需政府的政策导向和有力的扶持。